:: అర్జునుడి ప్రతిజ్ఞ - వైకుంఠ యాత్ర ::

    ద్వారకా నగరంలో ఒక ధర్మనిష్ఠుడైన బ్రాహ్మణుడు ఉండేవాడు. విధి వశాన అతనికి సంతానం కలిగిన వెంటనే మరణించేవారు. ఇలా తొమ్మిది మంది బిడ్డలను కోల్పోయిన ఆ తండ్రి ఆవేదనతో, తన తొమ్మిదవ బిడ్డ మృతదేహాన్ని రాజద్వారం వద్ద ఉంచి, "కృష్ణా! నీ రాజ్యంలో బ్రాహ్మణులకు రక్షణ లేదు. రాజుల అసమర్థత వల్లే నా బిడ్డలు మరణిస్తున్నారు" అని విలపిస్తాడు. అక్కడే ఉన్న అర్జునుడు ఇది విని, "బ్రాహ్మణోత్తమా! గాండీవధారి అయిన అర్జునుడు ఉండగా నీకు ఈ కష్టం రాకూడదు. నీ పదవ సంతానాన్ని నేను మృత్యువు నుండి రక్షిస్తాను. ఒకవేళ రక్షించలేకపోతే అగ్నిప్రవేశం చేస్తాను" అని భీకర ప్రతిజ్ఞ చేస్తాడు.

     బ్రాహ్మణుడి భార్య పదోసారి ప్రసవించే సమయానికి, అర్జునుడు తన దివ్యాస్త్రాలతో ఆ ప్రసూతి గృహం చుట్టూ అభేద్యమైన 'శర పంజరాన్ని' (బాణాలతో కూడిన గోడ) నిర్మిస్తాడు. యముడు కూడా లోపలికి రాలేనంత దట్టంగా బాణాలను పరుస్తాడు. కానీ, శిశువు జన్మించి రోదించిన మరుక్షణమే, ఆ బిడ్డ సశరీరంగా ఆకాశంలోకి అదృశ్యమవుతాడు. అర్జునుడు దిగ్భ్రాంతి చెందుతాడు. తన బాణ విద్య మృత్యువును ఆపలేకపోయిందని గ్రహించి, యమలోకం, ఇంద్రలోకం, వరుణ లోకాలన్నీ వెతికినా ఆ బిడ్డ జాడ దొరకదు.

    ఓడిపోయిన అర్జునుడు అవమానంతో చితి పేర్చుకుని అగ్నిలో దూకబోతుండగా, శ్రీకృష్ణుడు చిరునవ్వుతో ఆపుతాడు. "అర్జునా! పద, ఆ బిడ్డలు ఎక్కడున్నారో నేను చూపిస్తాను" అని తన దివ్య రథంపై అర్జునుడిని కూర్చోబెట్టుకుని పడమర దిశగా ప్రయాణిస్తాడు. సప్త ద్వీపాలు, లోకాలోక పర్వతాలను దాటి, చిమ్మచీకటిగా ఉన్న 'తమస్సు'లోకి ప్రవేశిస్తారు. కృష్ణుడు తన సుదర్శన చక్రాన్ని ప్రయోగించి ఆ చీకటిని చీల్చి మార్గం సుగమం చేస్తాడు. చివరకు వారు అనంతమైన కాంతితో వెలిగిపోయే 'కారణార్ణవం' చేరుకుంటారు. అక్కడ వేల తలల ఆదిశేషువుపై పవళించిన మహావిష్ణువును దర్శిస్తారు. ఆశ్చర్యకరంగా, బ్రాహ్మణుడి పదిమంది బిడ్డలు అక్కడ ఆడుకుంటూ ఉంటారు.

     పరమాత్మ వారితో ఇలా అంటాడు: "నర-నారాయణులైన మీ ఇద్దరినీ ఒకేసారి చూడాలనే కోరికతోనే ఆ బిడ్డలను ఇక్కడికి రప్పించాను. ఇప్పుడు వీరిని తీసుకువెళ్లి ఆ బ్రాహ్మణుడికి అప్పగించండి." అర్జునుడు తన అహంకారాన్ని వీడి, శ్రీకృష్ణుడి పాదాలకు నమస్కరిస్తాడు. దైవ సంకల్పం ముందు మానవ ప్రయత్నం కేవలం నిమిత్తం మాత్రమేనని లోకానికి చాటిచెప్పే గొప్ప ఘట్టం ఇది.