:: ఆకాశంలో ఆగని బాణసంచా - కాటటుంబో మెరుపులు ::

    ప్రకృతిలో ఎన్నో వింతలు ఉన్నాయి, కానీ సంవత్సరంలో దాదాపు 300 రోజులు, రోజుకు 9 గంటల పాటు నిరంతరాయంగా మెరుపులు మెరిసే ప్రాంతం ఒకటి ఉందని మీకు తెలుసా? అదే దక్షిణ అమెరికాలోని వెనిజులా దేశంలో ఉన్న 'మరకైబో సరస్సు' (Lake Maracaibo). ఇక్కడ కాటటుంబో నది ఈ సరస్సులో కలిసే చోట ఆకాశం ఒక అద్భుతమైన విద్యుత్ ప్రదర్శనశాలగా మారుతుంది. దీనినే 'కాటటుంబో లైట్నింగ్' అని పిలుస్తారు.

     ఇక్కడ మెరుపులు ఎంత వేగంగా వస్తాయంటే.. నిమిషానికి సుమారు 28 నుండి 30 సార్లు ఆకాశం తళతళలాడుతుంది. అంటే సెకనుకు రెండు మెరుపులు అన్నమాట! ఈ వింత వెనుక ఉన్న శాస్త్రీయ కారణం ఏమిటంటే.. ఆండీస్ పర్వతాల నుండి వచ్చే చల్లని గాలి, సరస్సు నుండి వచ్చే వెచ్చని, తేమతో కూడిన గాలి కలిసినప్పుడు ఒక శక్తివంతమైన విద్యుత్ క్షేత్రం ఏర్పడుతుంది. 

    అంతేకాదు, ఈ సరస్సు కింద ఉన్న మీథేన్ వాయువు కూడా ఈ మెరుపుల తీవ్రతను పెంచుతుందని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తారు. ఈ మెరుపుల వెలుతురు దాదాపు 400 కిలోమీటర్ల దూరం వరకు కనిపిస్తుంది. పూర్వకాలంలో సముద్ర ప్రయాణం చేసే నావికులు ఈ వెలుతురును చూసి దిశలను తెలుసుకునేవారు. అందుకే దీనిని 'మరకైబో లైట్ హౌస్' అని కూడా అంటారు. విచిత్రమేమిటంటే, ఈ మెరుపులు చాలా ఎత్తులో సంభవిస్తాయి కాబట్టి, చూసేవారికి కేవలం కాంతి మాత్రమే కనిపిస్తుంది, ఉరుముల శబ్దం అస్సలు వినిపించదు.ప్రపంచంలోనే అత్యధికంగా మెరుపులు మెరిసే ప్రాంతంగా ఇది 'గిన్నిస్ బుక్ ఆఫ్ వరల్డ్ రికార్డ్స్'లో చోటు సంపాదించుకుంది.

     ప్రకృతి ప్రసాదించిన ఈ అద్భుతం ఓజోన్ పొరను పునరుద్ధరించడంలో కూడా సహాయపడుతుందని కొందరు నమ్ముతారు. చీకటి రాత్రిని పగలుగా మార్చే ఈ కాటటుంబో మెరుపులు నిజంగా భూమిపై ఒక అంతుచిక్కని వింత. ఇలాంటి మరిన్ని ప్రకృతి రహస్యాలను తెలుసుకోవడానికి మన 'జీవనస్రవంతి'ని అనుసరిస్తూనే ఉండండి.